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(このブログは英語から翻訳されたものです。原文は英語のブログをご覧ください。)
概要: U.Mi-1では、ナイジェリアのラゴスにファッションスクールを設立するという将来計画を立てています。この記事では、私たちの歴史、私たちの中心的な価値観と精神を形成するのに役立ったもの、そして学校の計画について説明します。
クリエイティブディレクターのGozi Ochonogorは、日本に住んでいたときにU.Mi-1を始めました。彼女は、デザイン、職人技、快適さで評価される服を作り、着用者が価値あるものを所有しているという知識で素晴らしい気分を味わってほしいと願っていました。しかし、日本の文化体験から、文化が相違点よりも共通点が多いことを示すブランドも望んでいました。日本で、彼女は日本人とナイジェリア人の間に多くの類似点があることに驚きました。たとえば、彼らの社会も家父長制であり、彼らの言語は声調言語です。彼女は日本でフミやチカというナイジェリアの名前の人がいると聞きました。彼らの「内緒事にはしない」という文化や挨拶の仕方は、すべてナイジェリアの故郷を思い出させました。こうして、対話がU.Mi-1の基盤となりました。
初期のコレクションでは、Goziはこの芸術的交流を促進するために日本のアーティストや企業とコラボレーションしました。コレクションのテーマは、この新しいアイデンティティ、つまり日本にいるアフリカ人を中心に据えました。
このアフリカと日本のミックスは、私たちの最初のコレクションで明らかでした。それらはコンセプト的で遊び心があり、Goziの日本（人々、建築など）への愛についてのものでした。彼女はまた、ナイジェリアと日本の孤児院でアートワークショップを企画し、アーティストを招いて子供たちとの文化交流を促進しました。
東京での他の外国人との経験を通して、Goziはアイデンティティを異なる視点から捉え始めました。彼女は、U.Mi-1がどのように人々をアフリカの心臓部に繋げられるか、しかし彼ら自身の視点から、彼らが真に愛し属する何かの一部として、ということを理解しました。私たちのコレクション「Repartiation」が彼女の青写真となりました。彼女はナイジェリアの文化的美学とヨーロッパのデザイン要素、特にキュビスムを融合させる実験を始めました。
Goziは伝統的なナイジェリアのスタイルを再構築し、現代的でファッショナブルなアイテムを再創造しました。U.Mi-1を購入することは、高品質のアイテムと真のナイジェリア文化と遺産の一部を所有することを意味します。
Goziは2008年の世界的な経済危機後、英国に戻り、ロンドンにスタジオを再設立しました。私たちはナイジェリアでポップアップを開始しました。当初、ナイジェリアはこの危機の影響を受けていませんでした。当時、ポップアップという言葉を聞いた人は誰もいませんでした。最初のポップアップは、新たにオープンしたラディソン・ブル・ホテル・ラゴスでした。ロンドンは私たちのコレクションの精神を変えました。サヴィル・ロウのようなルックと雰囲気になり、東京時代よりも洗練されました。
毎シーズンが発見であり、進歩の層を加えていきました。私たちはナイジェリアの部族についての物語を語り始めました。イボ族にインスパイアされたLocusから、ハウサ族の征服をテーマにしたVoyager、そしてヨルバ族の部族のマークにインスパイアされたWho Am I?まで、私たちはナイジェリアの部族についての物語を語り、その美しさと多様性をお客様により身近に感じていただけるようにしました。
コレクションには、Goziが故郷と呼ぶ3カ国のエッセンスがすべて取り入れられていました。英国のテーラリング、日本の職人技とミニマリズム、そしてナイジェリアの部族のエッセンスという、3つの文化の要素がすべて含まれていました。私たちは日本の百貨店、ナイジェリアとロンドンのコンセプトストアに販売していました。
ファッションは、特にInstagramなどのソーシャルメディアの登場とともに進化し、Goziはそれが業界を劇的に変えたと感じていました。デザイナーやバイヤーはもはや人々が何を着用すべきかを指示するのではなく、何百ものフィードを閲覧する顧客が何がクールで何がそうでないかを指示していました。Goziが言うように、「ファッションは均質化しました。自然な人間のつながりを奪うあらゆるテクノロジー的なものと同じように、私はそれに憤慨しました。辞めようかとさえ思いました。その代わりに、私は時間を取って考え直しました。ナイジェリアでのガスフレアと原油流出に関するデザインプロジェクトに時間を費やしました」。
これは、U.Mi-1にとって新しいムードを告げるものであり、コミュニティが私たちのもう一つの柱となりました。私たちは人々に影響を与える問題について話し始めました。輸入商品の流入により今や消滅しつつある伝統である藍染め工程をテーマにした最後の2つのコレクションMood Indigoと、ナイジェリアにおける牧畜民と農民の間の紛争をテーマにしたBlood and Beliefがこれを示しています。
その中で、アソオケのアイテムは最も愛されるアイテムの1つとなりました。アソオケは幅15cmのナイジェリア伝統の生地です。デニムのような手触りです。私たちはこれをアフリカンデニムと呼んでいます。通常のデニムの持続可能な選択肢であり、美しいオリジナルのパターンを作り出す織物コミュニティを支援できるため、私たちの愛する定番生地の1つとなっています。日本のデニムにインスパイアされ、私たちは織物を進化させることに取り組んでおり、普遍的に採用されることを願っています。
U.Mi-1の未来は、ナイジェリアに開校予定のファッションスクールにかかっています。学校のアイデアは、垂直統合とサプライチェーンの管理の必要性から生まれました。また、中国の人口の大部分が中間層になりつつあるため、アフリカ諸国が次の低コストのファッション製造拠点になることを認識しています。私たちはこれを、多くのナイジェリア人が貧困から抜け出す機会と見ています。しかし、高品質の衣料品を生産するには、人材を育成する必要があります。この学校はGoziにとっても非常に個人的なものです。「私が勉強していた頃は、私を刺激してくれるアフリカ人デザイナーはほとんどいませんでした。私のインスピレーションは、優れたパターンカッターであったバレンシアガから来ました。私は今でもU.Mi-1のパターンのほとんどをカットしています。」
U.Mi-1と同様に、この学校は卓越性、対話、多様性、コミュニティ、透明性という精神に基づいて構築されます。計画は、短期コースから始め、人々が自分のペースで段階的にスキルを習得する機会を与えることです。成長するにつれて、奨学金を提供し、女性が自分のビジネスを始める力を与え、より大きなコミュニティを築きたいと考えています。最終的には大学となり、アフリカ人がスキルを磨くだけでなく、ヨーロッパ人も学びに来て、私たちが「We Are One」というように、お互いをより深く理解できる場所になることを願っています。欧州以外の物語に対する多様性と理解は、英国で最も権威あるファッション大学でさえまだ不足しています。私たちはこの点でリーダーになることを願っています。この素晴らしい旅にU.Mi-1をフォローしてください。
